Los animales que habitan en ambientes secos y desérticos disponen de diferentes adaptaciones para su supervivencia en estos. Uno de los ejemplos más conocidos son las jorobas de camellos (Camelus bactrianus) y dromedarios o camellos arábigos (Camelus dromedarius).
Popularmente, siempre se le ha otorgado a la joroba de
los camellos la cualidad de depósito de agua. Sin embargo, estudios científicos
demostraron que este depósito no almacenaba agua, el interior de estas jorobas lo
componían principalmente reservas de triacilgliceroles y fosfolípidos, comúnmente
conocidas como grasas. La
cantidad almacenada en estas jorobas alcanza la cifra de 15 a 20 kg de
triacilgliceroles y fosfolípidosglosario con más de un 60% de ácidos grasos
saturados, sobre todo los ácidos palmítico (C16:0) y esteárico (C18:0); entre
los insaturados destaca el oleico (C18:1n-9). Cuando estos animales pasan mucho
tiempo sin comer, la joroba se vacía y colapsa; su regeneración requiere meses
de alimentación a un ritmo normal.
Las reservas de triacilgliceroles de muchos animales tienen como función
proporcionarles energía, en unos casos, o calor, en otros, mediante la oxidación
de sus ácidos grasos, pero también agua pese a que los almacenes grasos están
exentos de este componente como tal. Esto se debe a que en los procesos del
catabolismo de las moléculas energéticas se genera “agua metabólica”.
Ácido palmítico + 23 O2 + 106 ADP + 106 Pi →
16 CO2 + 122 H2O + 106 ATP
La producción de agua en el metabolismo de moléculas
orgánicas resulta ser mayor en grasas, produciendo una cantidad de este agua
metabólica equivalente en peso a la cantidad original de grasas. En organismos
vivos, el metabolismo oxidativo de los lípidos produce una cantidad de agua
mucho mayor. Se pone como ejemplo la producción de agua metabólica del
catabolismo de una molécula de ácido palmítico. Durante las primeras etapas del
proceso (Activación, ß-oxidación del palmitoil-CoA y Ciclo de Krebs) se consume
más agua metabólica de la que se genera.
Sin embargo, durante la cadena de transporte
electrónico mitocondrial y la síntesis de ATP se multiplica exponencialmente la
producción de agua metabólica.
De las 122
moléculas de agua, 100 proceden directamente de la síntesis de ATP. Con estos
datos, a partir de un mol de tripalmitina (y sin tener en cuenta el glicerol)
se obtendrían 6588 g de agua; esto corresponde a 8,2 L de agua por kg de grasa
catabolizada. De esta manera, el agua metabólica les ayuda a no deshidratarse,
este agua se utilizará para mantener algunos procesos vitales del organismo.
Otros mecanismos para
hacer frente al clima seco
Camellos y dromedarios disponen de diferentes
mecanismos para hacer frente al clima seco. Entre ellos se encuentra su denso
pelaje como aislante o el comportamiento de estos camellos y dromedarios para
evitar un exceso de exposición al sol, sentándose orientados hacia este. De
esta manera, el ángulo de incidencia limita la intensidad de la radiación.
Son muy efectivos ahorrando agua; no la pierden con
facilidad. Producen muy poca orina y reducen aún más su producción cuando no
pueden beber. Por esa razón, producen una orina con muy alta concentración de
solutos, ocho veces más alta que la de la sangre. Hay que advertir de que
aunque esa diferencia de concentración entre la orina y la sangre es muy
grande, hay mamíferos en los que es aún mayor; en ese sentido los dromedarios
no son casos extremos. Y además de lo anterior, pierden muy poca agua en las
heces: su contenido hídrico es de un 45% solamente. Por último, tienen una gran
capacidad de ingesta, pueden llegar a beber 180 L de agua de una vez y
pasarse más de 10 días sin volver a tomar nada. Sin embargo, el gran volumen de agua
que beben los dromedarios no la beben para guardarla en un depósito, sino para
reponer la que han perdido con anterioridad.
En definitiva, en vez de un depósito secreto, lo que
tienen los camellos es una batería de mecanismos de diferente naturaleza que
les permite hacer frente con éxito a unas condiciones de temperatura y de
disponibilidad de agua que casi ningún otro animal de su envergadura puede
soportar.
BIBLIOGRAFÍA
http://zoologik.naukas.com/2016/04/28/el-legendario-deposito-de-agua-de-los-camellos/
http://biomodel.uah.es/model2/lip/camellos.htm
http://biomodel.uah.es/model2/lip/b-oxid-palmitico-agua.htm
